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1. Teil August 2015 - Besuch bei Buffalo Airways in Hay River und Yellowknife. Schon vor der Ausstrahlung der mittlerweile sechs Saisons der CBC-Dokuserie "Ice Pilots" hatte ich den Wunsch gehegt, diese Airline einmal zu sehen. Ohne alle Folgen gesehen zu haben, wusste ich nicht allzuviel von ihrem Betrieb. Ich sah mir dann allerdings nach der Reise alle 35 DVDs an... Wer sie auch gesehen hat, kennt die Geschichte von Joe McBryan, seines Clans und den Angestellten mit ihrem Flugbetrieb mit alten Flugzeugen. Joe ist mittlerweile 71. Er fliegt seit jungen Jahren die DC-3 und hat somit über 40 Jahre Erfahrung auf diesem Typ. Das Fliegen mit grösseren Maschinen überlässt er seinen Angestellten. In der Gegend kennt ihn jeder. Er verbrachte seine Kindheit in der Wildnis, sein Vater war Goldgräber. Später zog die Familie nach Hay River und wohnt auch heute noch hier. Der Vater wurde Gemeindepräsident; heute ist eine Strasse nach ihm benannt. Der Hauptsitz von Buffalo Airways ist in Yellowknife. Dort gibt es die Büros und den berühmten Hangar, ebenso den Frachthof. Die Firma ist in Familienbesitz. Neben den ad-hoc Frachtaufträgen im Norden lebt Buffalo von einem Kurierdienst, Buffalo Express. Der Grossteil der für den Norden bestimmten Packet-Fracht wird in Hay River angeliefert und von dort aus geflogen. Regelmässig bedient ein Frachter (C-46) die teilweise isolierten Dörfer Deline, Tulita, Norman Wells und Fort Good Hope mit Lebensmittel und anderen dringenden Gütern. Wenn die Eisstrasse ab Januar befahrbar wird, gibt es weniger zu fliegen als sonst. Ein Standbein von Buffalo ist die letzte planmässige Passagier-Linie ("the Sked") Hay River - Yellowknife mit DC-3. Die Flugpreise sind weitaus günstiger als diejenigen der Konkurrenz First Air (mit ATR-42). Joe fliegt die Linie wenn immer möglich selber, wobei er der Instruktor ist und seinen Co-Piloten das Handwerk beibringt. Viele Fluggäste kennt er persönlich. Wir liessen unseren Camper in Hay River am Flugplatz stehen und flogen mit Joe nach Yellowknife, und am Folgetag zurück. Im Sommer wenig Stress im Betrieb, dafür sind die "Tankers" am Fliegen, da Joe auch einen Anteil am Feuerlösch-Kuchen hat, ab Yellowknife und ab Red Deer AB (wo er auch eine Werft und ein riesiges Lager an Ersatzteilen für die alten Flieger hat). Flugplatz Hay-River [/url] Man beachte die zweisprachige Anschrift, Englisch und Slavey-Indianisch[/url] Das heimelige Check-In bei Buffalo.[/url] Hinter dem Zaun stehen/liegen ausgediente DC-4/C-54 herum, dienen noch zum Ausschlachten. Für Fracht sind sie nun von der Electra abgelöst worden.[/url] Pünktlich kommt der Kursflug von Yellowknife mit Joe McBryan am Steuer an. Nach dem Regen frisch gewaschen steht Joe's Lieblings-DC-3 "Ed Force Three" (mehr über den Namen später) auf dem Vorplatz. Jahrgang 1940....Selbstverständlich darf man den Flieger fotografieren, auch von innen. DC-3 Fans sind herzlich willkommen![/url] [/url] Das Cockpit. Auf dem linken Sitz sass auch schon der frühere Premier (Tory) Harper. Rechts sass mal der Leadsänger der Iron Maiden, Bruce Dickinson, der selbst den Band-Privatjet steuert, (B-747, die "Ed Force One", benannt nach dem Ungeheuer "Ed", das als Maskottchen der Band auf dem Leitwerk prangt ). Bruce durfte für Joe Copilot spielen, hatte seine grosse Freude am Flugzeug und schenkte Joe den Ed-Force-Three-Kleber. (siehe Ice Pilots). Joe's Hund fliegt übrigens oft mit ihm mit. Fremde Hunde werden kostenlos transportiert. Da muss der Flight Attendant schon mal Hundehaufen aufputzen.... Der Kopilot, der Flight Attendant und der lokale "Rampie" (unterste Stufe in der Hierarchie der Pilotenanwärter) laden die Reisenden, Gepäck und Fracht aus. Am Morgen, vor dem Abflug nach Yellowknife, macht Joe allein den Walkaround, lässt die Motoren an, dreht ein Runde auf dem Vorplatz, macht den Run-up, und parkiert dann die Dreier möglichst nahe beim Ausgang für die Paxe. Der rechte Motor bleibt am Laufen.[/url] Stationsleiterin und Check-in Dame ist Joe's Tochter Kathy, Stationsmechaniker sein Bruder Ronald. Gepäck und alles mögliche wird von den Jungpiloten-Anwärtern erledigt. Wir dürfen pre-boarden als Fotografen, zusammen mit einem Baby...[/url] Steigflug über einen abgestellten C-54-Tanker hinweg.[/url] Morgenstimmung über dem Grossen Sklavensee. Wir sind die einzigen, die fotografieren/filmen, die andern Paxe lesen oder häkeln, sie sind routinierte Pendler.[/url] Der Flight Attendant ist für Kaffee und Guetsli zuständig, Und natürlich für alles andere, wie etwa die Safety-Vorlesung.[/url] Joe macht es immer so mit Fans: Er erhebt sich von seinem Sitz, lädt dich ein, ihn einzunehmen, und fotografiert dich mit deiner Kamera und setzt sich dann zu den Fluggästen, um zu plaudern. Derweil überlässt er dem Copiloten das Fliegen. [/url] Weiche Sitze mit viel Abstand, soviel, wie es damals Douglas einplante. Das ist Fliegen.[/url] Blick aufs GPS.[/url] In Yellowknife angekommen, macht Joe wieder ein wenig auf PR und Fototermin mit dem Fotografen. Es ist warm und sonnig, aber die Luft ist braun und stinkt verbrannt, da der Rauch eines Waldbrandes in Richtung Stadt getrieben wird.[/url] Fortsetzung folgt.